In questo brano il protagonista di nome Rodmund è l'ultimo di una famiglia che da generazioni tramanda ai suoi membri maschi l'arte del riconoscere e estrarre il piombo da alcune rocce bianche e pesanti.
Questa attività fa diventare ricchi ma fa morire giovani.
Nel suo paese non c'è più piombo e Rodmund decide di andarsene per cercare altri giacimenti di questo minerale, li trova oltre il mare in un isola in cui si stabilisce e in cui sente i primi sintomi della malattia che lo sta colpendo, infatti i sui denti diventano deboli e azzurri, le sue gambe e le sue mani iniziano a tremare.
Il protagonista si preoccupa molto di tramandare la propria abilità ad un figlio maschio anche se sa che questo lavoro lo porterà alla morte. Il protagonista sa del pericolo e sa della malattia che colpisce tutti quelli che fanno il suo lavoro, la sua "arte", ma lo fa perché è l'unica cosa di cui è veramente appassionato e anche perché la sua vita può essere agiata.
ANNOTAZIONE sul racconto
Per alcuni critici in questo racconto Primo Levi fa riferimento alla Sardegna, infatti il protagonista Rodmund fonda il villaggio minerario di Bacu Abis e "bacu" in sardo vuol dire "valle o gola tra due montagne".
Ma il suo interesse per l'isola, che nel racconto chiama "Icnusa", deriva probabilmente da un viaggio fatto nel 1973 poco prima della pubblicazione del libro in cui descrive così il paesaggio "…quella è una terra di rocce e d'erbe, amari e selvaggi, e la gente, sembrava forte e semplice… il paese dei metalli è da ubriacarsi…" Si può supporre che l'autore abbia modificato la versione del racconto del 1941 includendo le sue impressioni sulla Sardegna dopo quel breve viaggio.